Water in verschillende delen van het Verenigd Koninkrijk varieert in de hoeveelheid opgeloste minerale ionen die het bevat. Dit bepaalt of het hard of zacht water is. Aan beide zijn voor- en nadelen verbonden, maar de schade die door hard water aan waterleidingen en toestellen kan worden toegebracht, betekent dat het water soms moet worden gefilterd.
Hardheid wordt veroorzaakt door opgeloste magnesiumionen en calciumionen. Deze kunnen in het water terechtkomen wanneer het in contact komt met kalksteen en andere rotsen die calciumverbindingen bevatten. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren wanneer regenwater over deze rotsen stroomt op weg naar een reservoir.
Wanneer hard water wordt verwarmd, wordt onschadelijke kalkaanslag gevormd. Dit kan leiden tot kalkaanslag en kan het uitzicht van warme dranken aantasten, het risico op verstopping van warmwaterleidingen vergroten en schade toebrengen aan boilers.
Wanneer regenwater valt, is het van nature zacht, maar wanneer het water zijn weg zoekt door de grond en in onze waterwegen komt, neemt het mineralen op zoals kalk, kalk en vooral calcium en magnesium, maar als deze mineralen afwezig zijn of in kleine hoeveelheden aanwezig zijn, zal het water zacht blijven.