El agua de las distintas partes del Reino Unido varía en cuanto a la cantidad de iones minerales disueltos que contiene. Esto determina si es agua dura o blanda. Cada una de ellas tiene sus ventajas y desventajas, pero el daño que puede causar el agua dura en las tuberías y los electrodomésticos hace que sea necesario filtrar el agua.
La dureza se debe a los iones de magnesio y calcio disueltos. Estos pueden entrar en el agua cuando entra en contacto con la piedra caliza y otras rocas que contienen compuestos de calcio. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando el agua de lluvia pasa por encima de estas rocas de camino a un embalse.
Cuando se calienta el agua dura, se forman incrustaciones de cal inofensivas. Esto puede provocar la formación de sarro y puede afectar al aspecto de las bebidas calientes, aumentar el riesgo de obstrucción de las tuberías de agua caliente y dañar las calderas.
Cuando el agua de lluvia cae es naturalmente blanda, sin embargo, a medida que el agua se abre paso a través del suelo y llega a nuestros cursos de agua, recoge minerales como la tiza, la cal y, sobre todo, el calcio y el magnesio, pero si esos minerales están ausentes o se encuentran en una pequeña cantidad, el agua seguirá siendo blanda.