L'acqua in diverse parti del Regno Unito varia nella quantità di ioni minerali dissolti che contiene. Questo determina se si tratta di acqua dura o dolce. Ci sono vantaggi e svantaggi per ciascuna, ma il danno che può essere causato alle tubature e agli elettrodomestici dall'acqua dura significa che l'acqua può aver bisogno di essere filtrata.
La durezza è causata dagli ioni di magnesio e dagli ioni di calcio dissolti. Questi possono entrare nell'acqua quando questa entra in contatto con il calcare e altre rocce che contengono composti di calcio. Questo può accadere, per esempio, quando l'acqua piovana scorre su queste rocce nel suo percorso verso un serbatoio.
Quando l'acqua dura viene riscaldata, si forma del calcare innocuo. Questo può portare alla formazione di calcare e può influenzare l'aspetto delle bevande calde, aumentare il rischio di intasamento dei tubi dell'acqua calda e danneggiare le caldaie.
Quando l'acqua piovana cade è naturalmente morbida, tuttavia, mentre l'acqua si fa strada attraverso il terreno e nei nostri corsi d'acqua, raccoglie minerali come gesso, calce e soprattutto calcio e magnesio, ma se questi minerali sono assenti o in piccola quantità l'acqua rimarrà morbida.