Dans les différentes régions du Royaume-Uni, la quantité d'ions minéraux dissous contenue dans l'eau varie. Cela détermine si l'eau est dure ou douce. Chacune présente des avantages et des inconvénients, mais les dommages que l'eau dure peut causer aux conduites d'eau et aux appareils ménagers signifient que l'eau doit être filtrée.
La dureté est causée par les ions magnésium et les ions calcium dissous. Ceux-ci peuvent pénétrer dans l'eau lorsqu'elle entre en contact avec du calcaire et d'autres roches qui contiennent des composés de calcium. Cela peut se produire, par exemple, lorsque l'eau de pluie coule sur ces roches avant d'atteindre un réservoir.
Lorsque l'eau dure est chauffée, un calcaire inoffensif se forme. Cela peut entraîner la formation de tartre et affecter l'apparence des boissons chaudes, augmenter le risque d'obstruction des conduites d'eau chaude et endommager les chaudières.
Lorsque l'eau de pluie tombe, elle est naturellement douce. Toutefois, en traversant le sol et en se déversant dans nos cours d'eau, l'eau absorbe des minéraux tels que la craie, le calcaire et surtout le calcium et le magnésium, mais si ces minéraux sont absents ou en faible quantité, l'eau restera douce.